Mesotheliom Threat Fra Nanorør

Kulstofnanorør, et nyt materiale, der anvendes i medicin, elektronik og energieffektive batterier, kan øge risikoen for arbejdstagere, der bruger dem for at udvikle lungehindekræft. Kulstof-nanorør er enten kort og krøllet, eller lange og tynde. Lange, tynde kulstof-nanorør ligner mikroskopiske asbestfibre i form og størrelse. En nylig offentliggjort undersøgelse viste, at kulstof-nanorør opfører sig som asbestfibre inde i kroppen, og har samme potentiale for at forårsage lungehindekræft.

Mesotheliom er en langsomt voksende kræft i mesothelium, vævet foring lungerne og også abdominale organer og maven selv. På det tidspunkt lungehindekræft er diagnosticeret, er det så langt fremme, at det er altid dødelig. Den forventede levealder efter diagnosen kan være et spørgsmål om måneder, nogle gange et par år. Der er behandlinger for symptomer på lungehindekræft, men der er ingen kendt kur.

En halv århundredes medicinsk forskning har fastslået, at den væsentligste årsag til lungehindekræft er indånding af mikroskopiske asbestfibre. Fibrene er så farlige, fordi de er tynde nok til at blive inhaleret let, og når inhaleret, fremlægger i lungevæv. Kroppen har mekanismer til at rydde fremmede partikler fra lungerne, men på grund af deres længde, er asbestfibre ikke let ryddet, og kan holde i årtier, der forårsager ændringer på celleniveau, der fører til lungehindekræft.

Kulstof-nanorør er meget lys i vægt, men yderst stærk. På grund af disse egenskaber, de i stigende grad anvendes i mange højteknologiske applikationer. Men i mere end et årti har bekymring været voksende blandt nanoteknologi forskere om de sundhedsmæssige virkninger af at arbejde med nanorør, især konsekvenserne af at indånde dem.

I undersøgelsen for nylig offentliggjort i

Nature Nanotechnology

forskere ved University of Edinburgh studerede virkningerne af lange og korte asbestfibre, lange og korte nanorør og carbon black på mus. Materialerne blev injiceret i musenes abdominale kavitet, hvor mesotheliom også udvikler; Resultaterne fra den abdominale procedure kan forudse effekten i lungerne. Musenes respons på lange kulstofnanorør var den samme som deres respons på lange asbestfibre; med begge materialer, viste musene patologiske ændringer i deres væv, der er prædiktive for lungehindekræft.

Undersøgelsens forfattere opfordrede til mere forskning i de miljømæssige og sundheds- og sikkerhedsmæssige risici nanorør. Det er ikke klart, hvor meget risiko for indånding er stillet af nuværende fremstillingsprocesser, og om disse nanorør, når indåndes, vil integrere sig i lungevævet. Producenterne har brug for at vide, om deres processer tillader nanorør til at blive luftbårne, og hvis ja, hvad sikkerhedsudstyr er påkrævet for at beskytte arbejdstagerne mod indånding. Bortskaffelse af materialer, der indeholder lange fibre kulstofnanorør rejser lignende sikkerhedsmæssige spørgsmål.

De vigtigste bidragsydere til sikkerhed forskning i USA er regeringsorganer såsom Environmental Protection Agency, EPA, og Occupational Safety and Health Administration, OSHA. Hverken finansierer i øjeblikket undersøgelser af kulstof nanorør sikkerhed.

Undersøgelsen så kun på diameter og længde af kulstof nanorør fibre. Mange andre spørgsmål forbliver om nanorør, hvor andre elementer er kombineret med kulstof, og virkningerne på menneskers sundhed af disse forbindelser.

nanorør teknologi og produktion er stadig i sin vorden, og presset for at bruge disse alsidige materialer vil være enorme. Det er tid til at bestemme, hvad de sundhedsmæssige og miljømæssige konsekvenser af disse materialer er, og til at indføre de nødvendige sikkerhedsforanstaltninger. Hvis dette ikke sker, vil en anden generation af amerikanske arbejdere står over for udsigten til en dødelig og forebygges kræft.