Asbest – EPA erklærer Folkesundhed Emergency

I juni 2009 den føderale Environmental Protection Agency, EPA, påberåbes beføjelser det i 1980 for første gang, og erklærede en offentlig sundhed nødsituation. Årsagen: asbest og de sygdomme, den er forårsaget i to nordvest Montana byer. I Libby og Troy Montana, mere end 500 mennesker er syge fra asbestrelaterede sygdomme, herunder asbestose, lungekræft og lungehindekræft, en sjælden form for kræft forårsaget af indånding af fibre.

De to byer befolkninger i alt omkring 3900 mennesker, mange af der arbejdede i vermiculit minen i Libby. Vermiculite er en meget let mineral anvendes i isolering, og den indeholder asbest. I løbet af minedrift og forarbejdning det, de små fibre blive luftbårne, og arbejdere og byens beboere indåndes dem. Forurenet støv og fibre deponeret på arbejdernes tøj, og blev båret til deres biler, boliger og andre steder de gik.

Om 50 flere tilfælde af alvorlig asbest sygdomme er diagnosticeret hvert år i Libby og Troy. Asbestose forårsager alvorlige svækkelse af lungefunktion, og lungekræft og lungehindekræft er dødelige sygdomme. Mesotheliom er en meget langsomt voksende kræft, hvis symptomer kan ikke diagnosticeres i 30 eller 40 år efter eksponering. Ved den tid, det er diagnosticeret, kan ofrets forventede levetid måles i måneder. På grund af den lange forsinkelse mellem eksponering og diagnose, er det sandsynligt, at mange flere tilfælde af lungehindekræft vil dukke op i de kommende år.

Nyere forskning har vist, at eksponering for luftbårne fibre for så lidt som en eller to måneder kan føre til udvikling af mesotheliom 30-40 år senere. Den vermiculit mine i Libby, der drives af WR Grace Co. blev lukket i 1990, men lang tid beboere og arbejdere havde været udsat i årevis, nogle for hele deres liv.

Dr. Alan Whitehouse, en epidemiolog og asbest forsker, skrev for nylig i American Journal of Industrial Medicine, at lungehindekræft epidemi i Libby vil fortsætte sandsynligvis fortsætte med at stige, toppede i 10 til 20 år. Han kaldte det et meget alvorligt problem for folkesundheden, og argumenterede for øget overvågning af brugen af ​​asbest, og tidligere påvisning af sygdommen.

Det amerikanske Department of Health and Human Services vil give 6 millioner $ til Lincoln County sundhed afdeling. Midlerne vil dække sundhedspleje for beboere, der lider af beslægtede sygdomme, der ikke er dækket af deres forsikring, og vil betale for alle medicinske udgifter til arbejdstagere, der er uforsikrede.