Gjorde Mennesker Pick Up Hepatitis A fra dyr?

Hepatitis A virus kan udløse akut leverbetændelse, som generelt har et mildt forløb i små børn, men som kan blive farlige i voksne. Virussen, som findes i hele verden, er tidligere blevet anset for at være et rent humant patogen, der højst er fundet i isolerede tilfælde i ikke-humane primater. Et internationalt team af forskere under ledelse af universitetet i Bonn har nu opdaget i en storstilet undersøgelse med næsten 16.000 prøver fra små pattedyr fra forskellige kontinenter, at hepatitis A virus – som HIV eller Ebola samt – er af sandsynlige animalsk oprindelse . Resultaterne vises i øjeblikket i det anerkendte tidsskrift Proceedings of National Academy of Sciences i USA (PNAS).

En infektion med hepatitis A-virus kan udløse akut leverbetændelse, som generelt ikke forårsage nogen symptomer hos børn og løser uden større komplikationer. “I tropiske områder, er næsten alle børn smittet med hepatitis A-virus og fra da af er de immune over for denne sygdom,” siger Prof. Dr. Jan Felix Drexler fra Institut Virologisk ved universitetet i Bonn Medical Centre og den tyske Center for Infektion Forskning (DZIF). Derimod hvis voksne bliver smittet med hepatitis A-virus, kan symptomerne være mere alvorlige, og sygdommen kan endda have en dødelig udgang. Virussen er fundet til dato kun hos mennesker og nogle få ikke-humane primater. Dens oprindelse var mystisk.

virologer fra universitetet i Bonn Hospital, sammen med deres kolleger fra flere tyske og internationale forskningsinstitutter verden over, søgte for virus i forbindelse med hepatitis A virus. De undersøgte i alt 15.987 eksemplarer fra 209 forskellige arter af små pattedyr: fra gnavere til spidsmus og flagermus til pindsvin. Vira fra disse pattedyr er meget lig det humane hepatitis A-virus med hensyn til deres genetiske egenskaber, proteinstrukturer, immunrespons og mønstre på infektion. “Den tilsyneladende rent menneskelige virus er således mest sandsynligt af animalsk oprindelse,” siger Drexler. “Undersøgelsen giver nye perspektiver for vurderinger af nye vira risiko ved at undersøge funktionelle, økologiske og patogene mønstre i stedet for kun fylogeni”.

Forskernes evolutionære undersøgelser kan endda antyde fjernt herkomst af hepatitis A virus i oprindelige insekt vira. “Det er muligt, at insekt virus inficeret insekt-ædende små pattedyr for millioner af år siden, og at disse vira derefter udviklet sig til forløberne for hepatitis A virus,” siger Virologen fra universitetet i Bonn Medical Centre.

forskeren antager, at små pattedyr var vigtige værter for bevarelse og udvikling af virus. “Ellers hepatitis A virus ville faktisk være gået uddøde for længst i små befolkningsgrupper på grund af den livslange immunitet af de personer, når inficeret med det,” Drexler årsager. “Men patienter skal ikke frygte, at de kunne trække en hepatitis A-virus-infektion gennem flagermus eller pindsvin. Det har sandsynligvis været en meget lang tid, da mennesket først indgået hepatitis A forløber virus fra dyr – i øvrigt sådanne hændelser er meget sjældne, “siger Virologen fra universitetet i Bonn Medical Centre

.